英鄉間教會推廣森林學校 帶喜愛自然的當地居民認識造物主

【特約編譯／鍾小玲報導】英格蘭西北部蘭開夏郡（Lancashire）有一間鄉村教會，利用當地的自然美景幫助人們與大自然聯繫，與那些可能永遠不會踏進教堂的人建立關係。

「森林教會」是以「森林學校」為藍本。「森林學校」為兒童提供在林地或自然環境中的體驗式學習，他們的想法是將孩子帶到傳統的學校教室環境之外，擴大孩子的經驗和理解，同時培養他們對戶外和自然環境的興趣。

採用森林學校概念
位於蘭開夏郡達芬荷村（Dolphinholme）的聖馬克教堂（St Mark’s Church），採用「森林學校」的概念，推出了新的「森林教會」提案，歡迎所有年齡層的人參與，透過非正式的、以自然為主的活動，讓人們更多了解上帝創造的世界。

這個森林教會每個月聚會一次，非常受到當地的家庭歡迎，迄今為止他們舉辦的活動，包括由專家使用蝙蝠探測器帶路的蝙蝠之旅、與當地河流專家一起游泳、探索墓地裡的野生花卉和動物群等。

「森林教會」的提案是由芮格妮牧師（Rev Cindy Rigney）及教會的「視覺大師」賀芙（Jackie Hough）共同策劃。芮格妮牧師表示，他們發現達芬荷村裡許多人很喜歡自己的住處，但這些人與教會不一定有聯繫。芮格妮牧師說，她聽過「森林學校」，知道他們在做什麼，發現聖馬克教會非常適合提供這方面的東西，於是她做了一些研究，聯繫了賀芙，妥善地運用了這個想法。

寧願在群山中想到上帝　　
賀芙說，她最喜歡的一句話可以總結森林教會背後的精神，這句話來自博物學家約翰．繆爾（John Muir）：「我寧願在群山中想到上帝，也不願在教會裡想到群山。」賀芙認為，愛護環境和野生動物很容易轉為基督教信仰。

賀芙覺得對她來說，森林教會就是鼓勵人們更多與大自然交流，與彼此交流。在忙碌的生活中停下片刻，真正地去看一些東西，也許是動物留下的一條小徑，或是生活在當地環境中的生物。

森林教會這項提案甚至還獲得了一個獎項：由英國皇家鳥類保護協會（RSPB）的「曠野挑戰」（Wild Challenge）頒發的銅牌證書。這個獎項主要在表彰那些有趣和引人入勝的活動，得以幫助孩子與大自然連結，更多了解大自然。

賀芙強調，森林教會提案中的宣教元素，對於教會來說非常重要，森林教會每次聚會都以禱告或簡短的聖經經文開始，參與者也會收到宣傳聖馬克教會家庭崇拜的傳單。

賀芙說，所有的與會者都會在他們的祈禱樹上看到自己的名字，與會者每次參加崇拜也有貼紙表。她說森林教會的會友正在持續增加中，常常有新朋友來參加。（資料來源：Ｃhristiantoday）