【特約編譯譚亞菁╱報導】 美南浸信會軍人牧克里斯·萊斯（Chris Rice），其家族有很長的從軍史；而他從2017年開始， 在美國南卡羅萊納州哥倫比亞市的傑克森堡陸軍基地（Fort Jackson）為前來接受基礎訓練的士兵提供諮商和關懷牧養；去年萊斯為五百多人施洗。今年自2月以來，他也為519名士兵施洗，歸向基督，凸顯出他所領受成為軍人牧師的呼召。
放棄軍職曾讓家人失望生氣
萊斯說：「我家族中的人都是高中一畢業就從軍，從軍史可以追溯到南北戰爭」。然而，他踏上軍中牧職事奉，是幾經周折的。當萊斯領受到成為牧者的呼召，他就決定放棄原本軍中的工作，去肯塔基州的美南浸信會神學院（Southern Baptist Theological Seminary）就讀，但他放棄軍中工作的決定，起初家人都感到很失望和生氣。
當萊斯從神學院研究所畢業之後，他開始在一些地方教會事奉，歷時長達11年。他在北美的一些教會參與牧養的工作，擔任不同型態的牧職，一直到2008年，他深受聖經歷代志上四章10節雅比斯的禱告影響，他感受到神引領他要辭去教會的工作，但他還不清楚下一步要怎麼走，他只希望能按照神的期望去行。
神賜下重返軍職機會
萊斯回憶道：「有時當我們順服神的引導時，還真的不知道接下來的路是什麼？奇妙的是，當我辭去教會的工作之後，很快地，我和家人分別各收到一封電子郵件，這兩封郵件都不約而同地表示：『如果哪一天你離開了在地方教會的事奉，我覺得你一定可以成為一位優秀的軍中牧師』。這兩封電子郵件的寄件人，其實都完全不知道我已不在地方教會從事牧職了。接下來，在尋找工作時，一直出現軍中牧師的職缺，在持續地禱告並與妻子長談之後，很清楚得知這是神所賜下的機會」。
他突然發覺，自己又回到原本家人最期待他走的軍職之路，但這次他是成為軍中牧師。萊斯是加入由美國各教會委派到政府、公共部門或私人組織服務的網路，成員有3700多名牧師。他在來到傑克森堡陸軍基地之前，曾被派去喬治亞州基地，還被派去海外如德國，多次停留伊拉克、阿富汗和土耳其等地。然而兩年前，他被派到傑克森堡陸軍基地，就面對很大的挑戰，要牧養接受基礎訓練的士兵。
現在，萊斯在傑克森堡每天從凌晨5點起床，他可以與士兵一起參加五點半的體能訓練。他參觀了他們各種培訓活動，因此當男女軍人接受基本訓練時，他可以成為鼓勵他們的動力。
幫助軍人靈命成長
在第一個主日，來教堂禮拜的士兵不到500人，然而在這兩年，來做禮拜的士兵人數逐漸增加，如今已增長到1100位，增加了一倍以上。萊斯表示：「我們真的很想改善整個聚會的互動模式，以期更符合會眾的需求，更貼近他們在生活中的處境，以及他們正在經歷的事情。同時，我持續給予這些士兵挑戰，我希望他們看重靈命成長，就像他們重視身體、情感和思想的發展一樣」。
有些士兵會跟萊斯分享，因他們過去的行為，他們不確定神是否願意愛或原諒他們，此時萊斯會邀請他們來教會聚會，並會做後續的關懷和跟進。萊斯也會帶領士兵認識洗禮的意義，並對那些願意委身耶穌的人施洗和展開門徒訓練。
萊斯說：「這全是神的作為，祂正在工作，一切榮耀歸給祂」。(資料來源：BPNews )
