從小在都市長大，相較於農村，我自認更習慣城市的生活，但這些假設很多時候也限制許多可能性。當機會來臨時才發現，原來生活中有許多驚喜，只要願意勇敢去體驗。
遠離3C全心陪伴孩子的時光
和外子搬到麻州波士頓附近後，為了幫孩子找新的活動地點，意外加入一個非營利組織Free Forest School（簡稱FFS），所發起的森林親子共學團體，每週在固定的森林集合，有興趣的家長可以按居住地區，尋找符合需要的森林參與，或者經由FFS每州的主要負責人同意，協助啟動新的活動地點。
每個森林聚集地的發起人，大多是全職照顧學齡前孩子的家長，以志工的身分服務每一個參與的成員。一開始，我單純的想帶孩子認識新環境，所以便上了FFS的網站；加入會員之後便充滿期待，準備和兒子來場未知的森林之旅。
我加入的團隊發起人是Carrie，她帶著二歲的女兒Anna，在春天時開始新的森林據點，正巧離我們新家不遠。除了熱愛大自然，Carrie也有自然教育的專業背景，在聚集時，她會適時和我們分享有趣的生態知識，這對從小在都市長大的我來說，著實是個福利！
記得第一次到森林學校，Carrie友善的在入口處的野餐桌（也是集合點）歡迎我們，和我解釋，FFS的活動結構很鬆散，基本上是以孩子自我探索為導向，所以路線和每個活動段落的時間並不一定每次相同，而每個家長要負責各自孩子的安全，同時提醒家長，盡可能在活動中不使用3C產品，全心陪伴孩子一起探索。
活動流程主要是以點心相聚開場，大家分享食物、交流；等人差不多到齊，有大圈圈的團體時間，宣布注意事項，並以一首歡迎歌，介紹今天參與的孩子；接著，是自由探索時間，雖然沒有絕對的路線，但有固定的集合地點，稱為森林基地（Base Camp），不管是要跟著大團體行動，或走小團體自行冒險，都沒有問題，但最後要到基地和大家會合。在活動快結束時，團長會做最後召集，再一次請所有人圍成大圈圈，用一到二個相關的故事或活動總結。
整個金色森林都在跳舞！
起初我曾懷疑，每星期在固定的森林玩，有意思嗎？後來我發現當中趣味，幾次下來，孩子可以清楚知道如何從集合點走到基地，而且不一定是同一條路線。
因著對環境熟悉感的增加，不論是大人或小孩，都愈來愈有探索未知事物的勇氣。再加上美東的四季變化明顯，讓每週的森林學校都充滿驚喜，我們總能在每一次的探索中，發現新的事物。
在FFS的規章裡提到，不論晴天、雨天，都要在森林相見──除了打雷以外。
當第一次遇到雨天的聚集時，心想：「真的要去嗎？」但兒子仍然期待，所以就硬著頭皮前往了。結果除了我們，其他幾家也是屬於固定班底群的森林朋友，果然出席；穿著雨衣、雨鞋的孩子，在雨中對森林的探索更加熱切，我著實大開眼界；雨中的森林，很浪漫。
有時雖然天晴，但風非常大，那麼森林會變成什麼樣子呢？果然，森林朋友再次不畏大風出現。那天，當我們像往常般在森林漫步時，忽然刮來一陣大風，秋天的金紅落葉從樹上旋風似的飄落，也從地上成群飛起，環繞著我們；整個森林都像在跳舞般，大人小孩歡呼尖叫，兒子在落葉中狂奔，而我開懷的笑著；金色的森林，好夢幻！
發現認知落差的尷尬
雖然森林和孩子是我們共同的話題，但在台灣都市長大的我，和森林朋友們互動時，也曾因成長背景不同，而有認知落差的尷尬情景。
記得有一次，在森林走路到一半，我看到一位小女孩的肩膀上，有一隻超大的毛毛蟲，我心裡一驚，但仍鼓起勇氣，非常熱心的把那隻毛蟲拍落！後來小女孩的媽媽走過來問說：「怎麼了嗎？」我告訴她事情緣由，並安慰她不用擔心，已經處理好了。只見她淡淡的和我說：「喔！真的啊！那隻毛蟲從在野餐桌集合時就在她身上了，沒想到待這麼久。」
頓時我反而不知該如何回應，小女孩有點難過的問她母親說：「媽咪，妳可以幫我把我的毛蟲撿回來嗎？」面對此景，我非常抱歉，向她們母女道歉連連。
又一次，我和另一個家庭在森林的草叢裡看見蛇的蹤影，我急忙叫兒子小心，用看的就好，不要太靠近。沒想到，同行才剛加入我們的一位父親，難掩興奮之情，但又得表示禮貌的問我這位「前輩」說：「我可以把牠抓起來嗎？我小時候最喜歡把牠們抓起來當寵物，好懷念啊！」
我的心裡翻騰，覺得這種差異，大概一輩子也比不上！最後，我還是平穩的回應他說：「我想，還是讓牠們繼續住在森林裡比較好，你覺得呢？」這位父親接受我的建議，但在走去基地的路上，仍不斷和他的家人分享，小時候抓蛇的有趣時光。
當人在森林裡時，多了點自在，我們好像都找回了一點童年的單純，可以暫時放下很多煩惱；雖然文化差異很真實，但試想，這不也是種另類跨文化交流的過程？
在森林中看見神創造的美好
陪兒子在美東成長，這段經驗是神給我一個極大的祝福，對於森林，我是新鮮人，但在當中謙卑自己，重新開始學習，體會到世界很大，我所認知的卻是何等有限渺小。在大自然當中，我看見神創造的美好，但衪全然的掌權，森林裡有各種生命共存，因著造物主的次序，萬物得以運行的如此平衡美好。
森林學校是個禮物，其實不是我陪孩子，而是因著孩子，我得到了一張幸福的入場券，得以每週和孩子共遊，與森林共舞。
作者與兒子合影（Wayne攝影）
