知名的死海古卷為古代手抄文獻，超過2萬5千個碎片，記錄內容包含目前所知最古老的希伯來文聖經文本。死海古卷於1940年代末期及1950年代被發掘，其中9百項文物據信可追溯至主前二世紀。
以色列臺拉維夫大學奧德．雷查維教授（左）和聖經研究教授諾姆．米茲拉希（右）（圖／Tel Aviv University）
以色列臺拉維夫大學（Tel Aviv University）奧德．雷查維教授（Oded Rechavi），在其研究報告中寫道：「擁有兩千年歷史的死海古卷，堪稱是考古史上最重要的發現，然而修復該文物具有兩大挑戰：第一，出土古卷並非完整無缺，而是瓦解成數千個碎片，每個碎片要分類再拼湊，但沒有人事先知道永久遺失的碎片有多少？第二，對於非聖經的文獻到底該如何解讀？各碎片分類方式一有變動，任一文句意思就大不相同。」
雖然許多古卷文物都是直接從死海附近的昆蘭11處洞穴出土，但也有許多是從古物經銷商得來，讓後續殘片還原工作更加混淆。自1940年代起，拼湊死海古卷原貌的方法，都是基於碎片本身的外型，及上頭可見的文字紀錄。
由臺拉維夫大學雷查維教授、聖經研究教授諾姆．米茲拉希（Noam Mizrahi），以及瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）馬蒂亞斯．雅各布森（Mattias Jakobsson）組成的團隊，提出了新的研究方法。研究人員提取製成紙卷的動物的DNA，利用其基因排列來拼湊碎片，接下來猶如法醫分析一般，建立各碎片DNA之間的關連，加上仔細複查文獻文字語言，雙管齊下。
最長的死海古卷之一。（圖／Israel Antiquities Authority）
由於古卷幾乎都是由羊皮製成，因此研究人員可將相同動物製成的碎片分成一類，再利用DNA分析相關聯的動物，便可推測哪些古卷最可能來自同一區域及時期 。這項前所未有的「古基因學」研究，讓死海古卷每個殘片擁有獨一無二的DNA指紋。
有一次研究員發現原本推論該是同一卷的兩項碎片，其實是由不同動物製成，一為羊皮，另一為牛皮；但因猶大曠野上沒有牛，反倒是羊群能在當地氣候下生存，因此該發現證明先前假定兩者是同一卷書的理論為誤。
昆蘭洞穴（圖／Israel Antiquities Authority）
其中歷史最悠久的部分古卷為聖經耶利米書抄本。米茲拉希教授說：「文本分析後發現，耶利米書的碎片其實屬於不同古卷，也屬於不同的抄本。文獻內容差異越大的殘片，經查驗是記錄在不同動物製成的皮紙上，由此可推測文獻來自不同地區。」
米茲拉希教授又分享：「我作為文獻學者，長年研究古卷上的文字，分析其中的內容、語言、抄寫特色等，我實在驚嘆生物學角度研究方法，竟能為死海古卷帶來如此多的資訊。」
昆蘭洞穴（圖／Israel Antiquities Authority）
雖然DNA拼湊法補強了對古物的理解，但死海古卷仍是謎團重重。研究人員必須從非常少量的素材中提取DNA，而其中許多古卷尚未取樣，有些古卷甚至經不起取樣，因為一點風吹草動可能就損毀了。不過研究員仍希望可以檢測更多樣品，將結果登載到資料庫內，打造更完整的死海古卷「基因庫」。
研究員也推想，新採樣研究方法除了用在古卷上，也可以用在任何出土古文物，只要該文物保有足夠完整的DNA或其他生物分子，藉此就能更了解古文物源頭和當年存放地點。
（資料來源：Courthouse News Service, Times of Israel）
