【特約編譯 林辰欣／報導】現在美國主日學教室裡，以下男孩的名字變得熱門：亞舍（Asher）、西拉（Silas）、希西家（Hezekiah）、以斯拉（Ezra）；同時，約翰（John）、米迦勒（Michael）、大衛（David）、雅各（James）等名字則逐漸退流行。
許多美國新手父母也是為新生兒，特別是男嬰取了較罕見的聖經名字。人口統計智能（Demographic Intelligence）情報長萊曼．史東（Lyman Stone）最近在美國《今日基督教雜誌》(Christianity Today)，分析了這個新生兒命名趨勢；以下是他的看法：
男孩取特殊聖經名字比例歷年最高
從美國社會安全局（Social Security Administration）的數據，可以看出男性新生兒取罕見聖經名字的比例升高，從1950年代的0.5%攀升至今6.5%。而在所有包含非基督信仰文化，擁有特殊及新穎的男孩名字中，其中17%與聖經相關，此比例是自1880年來最高。
到底發生什麼事？為何突然多了這麼多俄巴底亞（Obadiah）和以利亞（Elias）呢？這些命名的變化，又如何反映美國的宗教及文化趨勢？
女孩取聖經名比例逐年遞減
為了了解全貌，我們必須回顧歷史數據。1982年相比其他年份，有更多男孩取聖經名字。取聖經名字的男孩比例，自1935年的20%緩升至1980年代早期的35%；而女孩名的趨勢則不同，自1880年至2018年，新生女孩取有聖經名的比例，從19%逐漸遞減至現今的6%。
1880至1980年，聖經男孩名增多，且主要來自舊約和新約特定人物，意即父母參考聖經取了較「屬靈」，但聽起來不會太過宗教化的名字。因此大衛（David）多於利未（Levi）；提摩太（Timothy）多於巴拿巴（Barnabas）。
教會人數多男孩聖經名字多
取名變化部分原因，可由相對應的宗教趨勢來解釋：反猶太主義（anti-Semitism）和反天主教主義（anti-Catholicism）意識減弱，社會更廣泛接納聖經名字。此外，1950至1980年代，為美國投入教會的會友人數最高峰時期，福音派基督教在文化上漸成主流，表示家庭為男孩取名時，傾向選擇容易辨認且相對傳統的聖經名字。
女孩取名趕流行居多
女孩名字則有另一番故事。因為女孩較少以父母的名字來命名，所以有較多變化，拼字也不固定（例如：Aleczandra）。女孩名有「趕流行」的現象，意即同一年代中，非常多女孩取了當時最受歡迎的名字；雖然男孩偶爾也有此現象，但相對女孩名不算常見。
近幾年來，新生女嬰和男嬰一樣，擁有罕見聖經名字的比例上升，過去常見的撒拉（Sarah）、利百加（Rebecca）、拉結（Rachel）、馬利亞（Mary）減少；拿俄米（Naomi）、夏娃（Eve）、大利拉（Delilah）、哈拿（Hannah）、伊甸（Eden）、利亞（Leah）、以斯帖（Esther）則上升；甚至哈大沙（Hadassah）、亞撒利雅（Azariah）、亞馬利亞（Amariah）也出現不少；以利沙伯（Elizabeth）、蘇撒拿（Susannah）幾乎已廢棄。取有聖經名字的新生兒，無論男女都越來越有「聖經味」。
非聖經名，但與信仰相關的名字也不少，例如女孩名的意義常包含「信仰美德」，例如：慈善（Charity）、和平（Peace）或盼望（Hope）。有些父母為男孩取了和信仰相關的名字，但不直接選用聖經名，例如飾演《新世紀福爾摩斯》（Sherlock）和《奇異博士》（Doctor Strange）男主角的英國男演員班奈迪克．康柏拜區（Benedict Timothy Carlton Cumberbatch）的英文名就是“Benedict”，有「蒙福」的意思。
若加入所有天主教聖徒、信仰美德與其他宗教衍生的名字，所顯示出的「所有宗教相關名字」趨勢中，男孩擁有宗教名字的比例，從1880至1980年非常穩定；女孩擁有宗教名字的比例，1880至1920年也相對穩定。但男孩從1980年後、女孩從1920年後，各宗教名比例都逐漸下降。
姓名趨勢反映宗教影響力減弱
這種現象反映出美國社會更大範圍的趨勢——生活中宗教的影響力大幅減弱。
過去140年，美國人從慣例主義及盲從因襲（conventionalism and conformism）的社會，走向極端個人主義（individualism）。1990年代起，美國經歷反傳統狂熱浪潮（戰後嬰兒潮世代的名字，越來越個人化，也是類似的現象），新生兒命名顯著反映出父母特定的觀點、價值或特質，不只是依循家族傳統或外在文化流行。
此趨勢反映出原受宗教主導的公眾文化，轉向了大眾消費主義社會現象。嬰兒命名不再從眾、宗教名數量下降的這兩項改變，說明巨大的文化轉向；現今美國人除較少受宗教左右以外，也不受任何「傳統觀點」主導。換句話說，美國人漸有不順從公眾信念的意識。
特殊聖經名字有信仰及獨特原創特色
罕見的聖經名近年來比例升高，也同樣符合不願依循傳統的大範圍現象。而有宗教信仰的父母也在適應個人主義當道的新世界；雖然在取名上維持信仰意義，同時也呼應大文化看重獨特及原創的特色。
換句話說，有信仰的父母，就和其他沒有信仰的父母一樣，希望孩子能在人群中鶴立雞群。
根據研究員追蹤的2,606個聖經名字，只有811個在一年內，有超過4個新生兒使用。換句話說，這些都是未來仍可使用，既具創意、獨特性，又高度宗教相關的名字。它們分別是亞比央（Abijam）、帕鐵（Paltiel）、腓理徒（Philetus）、比利家（Berechiah），甚至著名的聖經信心人物：以笏（Ehud）、以利加拿（Elkanah）、哈巴谷（Habakkuk）、希勒家（Hilkiah）、約拿達（Jehonadab），也沒有很多人使用過，是想給孩子取個與眾不同英文名字的基督徒父母可以參考的。
其實特殊聖經名字比例上升，是值得樂觀看待的事，因為即使是個人主義文化當道，敬虔的基督徒仍期待下一代見證基督徒身分。當下的嬰兒命名顯示出這個社會的父母喜歡依自己的喜好行事，但委身信仰的少數基督徒家庭，卻更加努力為孩子取別具意義的名字，讓孩子理解生長環境中信仰的重要。
